EL POLIESTIRENO EXPANDIDO (EPS)
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Propiedades biológicas |
El
poliestireno expandido no constituye substrato nutritivo alguno para los
microorganismos. Es imputrescible, no enmohece y no se descompone. No obstante,
en presencia de mucha suciedad el EPS puede hacer de portador de
microorganismos, sin participar en el proceso biológico. Tampoco se ve atacado
por las bacterias del suelo. Los productos de EPS cumplen con las exigencias
sanitarias, con lo que pueden utilizarse con seguridad en la fabricación de artículos
de embalaje de alimentos.
El
EPS no tiene ninguna influencia medioambiental perjudicial no es peligroso para
las aguas. Se pueden adjuntar a los residuos domésticos o bien ser incinerados.
En cuanto al efecto de la temperatura, mantiene las dimensiones estables hasta los 85ºC. No se produce descomposición ni formación de gases nocivos.
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Comportamiento frente al fuego |
Las
materias primas del poliestireno expandido son polímeros o copolímeros de
estireno que contienen una mezcla de hidrocarburos de bajo punto de ebullición
como agente de expansión. Todos ellos son materiales combustibles.
El
agente de expansión se volatiliza progresivamente en el proceso de transformación.
El 10 % residual requiere de una fase de almacenamiento durante un tiempo función
de las especificaciones del producto: dimensiones, densidad, etc. En caso de
manipulación de productos sin esta fase de almacenamiento se tomarán medidas
de prevención contra incendios.
Al
ser expuestos a temperaturas superiores a 100 ºC, los productos de EPS empiezan
a reblandecerse lentamente y se contraen, si aumenta la temperatura se funden.
Si continua expuesto al calor durante un cierto tiempo el material fundido emite
productos de descomposición gaseosos inflamables. A este respecto se adjunta
una tabla con la composición de dichos gases.
En ausencia de un foco de ignición los productos de descomposición térmica no se inflaman hasta alcanzar temperaturas del orden de los 400 - 500 ºC.
El
desarrollo y la amplitud del incendio depende, además de la intensidad y duración
del mismo, de las propiedades específicas de las materias primas utilizadas en
la fabricación del poliestireno expandido: estándar o autoextingible.
Un
material tratado con agentes ignifugantes (autoextingible) se contrae si se
expone a una llama. Sólo empezará a arder si la exposición se prolonga, a una
velocidad de propagación muy baja, las llamas se propagan sólo en la
superficie del material.
Para calibrar las diferentes situaciones de riesgo que comporta el empleo de EPS, deben tenerse en cuenta factores derivados de su contenido, su forma y su entorno. El comportamiento al fuego de los materiales de EPS puede modificarse aplicando recubrimientos y revestimientos.
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Nuestra sociedad muestra un grado de preocupación creciente por los temas medioambientales que afectan al futuro del planeta. Todos conocemos en mayor o menor medida las grandes cuestiones medioambientales como el Calentamiento Global consecuencia directa del Efecto Invernadero derivado de las emisiones atmosféricas de determinados gases de origen antropogénico, la Lluvia Ácida, la destrucción de la Capa de Ozono estratosférico y de su efecto protector, y los problemas derivados de la deforestación y pérdida de biodiversidad.
En este contexto se está imponiendo el concepto de Desarrollo Sostenible donde tomar en cuenta los factores medioambientales ligados a un determinado producto, proceso o actividad se hace imprescindible.
Lamentablemente, sobre los materiales plásticos, en general, y sobre el EPS, en particular, han recaído falsas imputaciones sin fundamento alguno y auténticas desinformaciones sobre su verdadero impacto medioambiental que han contribuido a la extensión de una percepción errónea sobre el impacto medioambiental real de este material. Para ilustrar lo anterior, a modo de ejemplo, nos hemos encontrado con informaciones según las cuales para la fabricación del EPS se empleaban gases de la familia de los CFCs, responsables de la destrucción de la Capa de Ozono. La realidad, sin embargo, es diametralmente opuesta ya que en la fabricación y transformación de este material no se utilizan ni se han utilizado nunca gases de la familia de los CFCs, HCFCs, HFCs, ni ningún otro compuesto órganoclorado.
Por otro lado, la opinión pública en general tiende a evaluar el comportamiento medioambiental de los materiales exclusivamente en términos de reciclado. Sin embargo el impacto medioambiental asociado a la fabricación y utilización de un determinado producto es algo mucho más complejo y numerosos factores y balances han de tomarse en cuenta. A este respecto se ha desarrollado una herramienta para esta evaluación que son los Análisis del Ciclo de Vida - ACVs donde a través de un proceso normalizado se conceptúan los diferentes flujos de entrada y salida (consumo de recursos, emisiones a la atmósfera, emisiones al agua, generación de residuos…) para cada una de las etapas dentro del sistema que se quiere medir o evaluar con fronteras claramente delimitadas y definidas. Con la utilización de esta herramienta se determina el impacto medioambiental de los materiales y procesos con rigor científico.
Desde esta óptica se puede aseverar con rigor que el EPS es un material con un impacto medioambiental moderado además de ser fácilmente reciclable para muy diversas nuevas aplicaciones.Fuente: www.anape.es
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